Maraton des Sables, nebo také Saharský Maraton či Písečný Maraton, je ultra maraton, konající se každý rok v Maroku, v saharské poušti. Tento ultra maraton s celkovou délkou 250 kilometrů, je označován za nejtěžší závod na světě. Maraton trvá šest dní a je rozdělen na několik úseků, z nichž nejdelší je 91 kilometrů dlouhý.

A přestože se maratony obvykle běží, Maraton des Sables je výjimkou, neboť když člověk kráčí po písku rozžhaveném do ruda a v teplotách pohybujících se kolem 30° C má co dělat, aby se vůbec udržel na nohou.

A jak tento ultra maraton vlastně vznikl?

Za úplný počátek je považována cesta Patricka Bauera, který se roku 1984, ve věku 28 let rozhodl ujít sám a bez pomoci 350 kilometrů pouští. Tato cesta mu trvala 12 dní.
Roku 1986 se skupina pionýrů pokusila o totéž.
A v roce 1989 vyrazilo na tuto cestu 170 závodníků.

A v současnosti?

Dnes tento maraton každoročně pořádá společnost Atlantide organisation internationale. Maraton má přesně vymezená pravidla a vzhledem k jeho náročnosti, se ho nemůže zúčastnit každý. Podmínkou pro účast je doložení patřičných dokumentů.

Trasa je rozdělená na několik úseků, přičemž na každý z nich je stanovený časový limit. V každé části se nachází několik kontrolních bodů. Zde se účastníci musí ohlásit, pokud se někdo neohlásí, je diskvalifikován. Na těchto stanovištích se povinně doplňují zásoby vody a probíhají kontroly, také je tu k dispozici lékařské ošetření. Společnost zajišťuje pouze vodu, zásoby potravin na celý závod si musí každý ze závodníků zajistit sám. Na začátku také proběhne kontrola, zda má každý povinných 2000 kalorií na den, celkově tedy potraviny v hodnotě 12000 kalorií.

Pokud se některý z účastníků rozhodne odstoupit, může, musí se však nahlásit. Je zakázané opouštět trasu bez ohlášení. Rovněž jakákoli pomoc od kohokoli mimo organizaci je zakázána.

Každý z účastníků má k dispozici příručku s kompletními bezpečnostními instrukcemi, která je také jedním z předmětů, jenž musí mít všichni účastníci u sebe. V případě ztráty hrozí penalizace.

V průběhu maratonu může docházet k písečným bouřím. Pokud k tomu dojde, mají účastníci nakázáno zastavit a čekat na instrukce.
Posledním pravidlem je udržování čistoty, při porušení, ať už na stanovišti či na trase, hrozí trestný čas nebo diskvalifikace.